שלושה מפציצי B-52 אמריקאים טסו אתמול במשך שעות מול חופי ונצואלה – באחת מהפגנות הכוח הבולטות ביותר של ארצות הברית באמריקה הלטינית בשנים האחרונות. לפי גורמים ביטחוניים בוושינגטון, מדובר במהלך מתואם שאושר אישית על ידי הנשיא דונלד טראמפ, כחלק מהמאבק הגובר בקרטלי הסמים הפועלים באזור.
המפציצים, שהמריאו מבסיס חיל האוויר ברקסדייל שבלואיזיאנה, סימלו מעבר ממדיניות הרתעה לאיום ישיר – כאשר טראמפ אישר לראשונה כי הוא שוקל ברצינות תקיפות קרקעיות בוונצואלה. במקביל, גורמים במודיעין האמריקאי אישרו כי הנשיא נתן אור ירוק לפעולות חשאיות של ה-CIA בשטח המדינה.
לפי דיווחים אמריקאיים, מסוקי מבצעים מיוחדים של צבא ארצות הברית – ככל הנראה מהיחידה העילית 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne), הידועה בכינויה “Night Stalkers” – ביצעו בימים האחרונים טיסות אימון ופעילות מבצעית בטווח של כ-90 מייל בלבד מחופי ונצואלה.
היחידה, שנחשבת לחוד החנית של חיל האוויר האמריקאי, מתמחה במבצעים ליליים מהירים בגובה נמוך תוך שימוש במסוקי צ’ינוק, בלאקהוק וליטל בירד מותאמים במיוחד. גורמי צבא מעריכים כי המשימות האחרונות קשורות לפריסה מבצעית סביב הספינה MV Ocean Trader – בסיס ימי נייד של כוחות מיוחדים העוגן סמוך לטרינידד.
המהלך האווירי והמבצעים החשאיים מסמנים הסלמה משמעותית במדיניות טראמפ כלפי ונצואלה, שמואשמת על ידי הבית הלבן בשיתוף פעולה עם קרטלי הסמים בדרום אמריקה. לפי גורמים בפנטגון, המטרה המוצהרת היא “פגיעה בתשתיות הלוגיסטיות של ארגוני הפשע המאורגן” – אך במקביל גוברת הדאגה מפני עימות ישיר עם כוחות ונצואליאניים או רוסיים הפועלים באזור.
ה-B-52, שנושא גם יכולת נשק גרעיני לטווחים ארוכים, נחשב לסמל מובהק של עוצמה אמריקאית. שילובו באזור מוגדר על ידי מומחים כ”מסר הרתעה ברור למשטר מדורו – ולבעלי בריתו בקראקס, בהוואנה ובמוסקבה”.
כזכור, במהלך מבצע “עם כלביא”, נשיא ונצואלה הביע עמדה בעד העם האיראני, אותו כינה כ”עם עלה שוחר שלום”, ותקף את בנימין נתניהו – “היטלר של המאה ה-21”.