ביום שבת, בשיחה פרטית שנמשכה כ-30 דקות, התקשר הנשיא לשעבר ברק אובמה למועמד לראשות עיריית ניו יורק זוהראן ממדני ושיבח את הקמפיין שלו במילים נדירות. “הקמפיין שלך היה מרשים לצפייה”, אמר אובמה לממדני בן ה-34, לפי שני אנשים שהשתתפו בשיחה או תודרכו עליה מיד לאחר מכן, כפי שדווח בניו יוק טיימס.
השיחה, שלא דווחה עליה עד כה, היא השנייה בין השניים מאז הפריימריז הדמוקרטי ביוני. אובמה הביע השקעה בהצלחתו של ממדני מעבר לבחירות ביום שלישי, הציע לשמש עבורו “תיבת תהודה” והתבדח על טעויות פוליטיות שהוא עצמו עשה בעבר, תוך שהוא מציין כמה מעט טעויות ממדני עשה תחת זרקור כה בוהק.
אובמה וממדני גם דנו באתגרים של איוש ממשל חדש ובניית מנגנון המסוגל לעמוד באג’נדה של ממדני בנושא הנגישות הכלכלית בעיר. השניים אף תכננו באופן מקדים להיפגש פנים אל פנים בוושינגטון, אם כי טרם נקבע מועד.
מפלגה מפולגת
התמיכה של אובמה בממדני מגיעה על רקע קרע דרמטי בתוך המפלגה הדמוקרטית. ממדני, חבר אסיפת קווינס וסוציאליסט דמוקרטי מוצהר, זעזע את הפוליטיקה האמריקאית כשהביס את המושל לשעבר אנדרו קואומו בפריימריז. מאז, מנהיגי המפלגה שומרים “מרחק מוחשי” ממנו.
הסנאטור צ’אק שומר, המנהיג הדמוקרטי, עדיין לא אמר אם הוא יצביע לממדני. “אנחנו ממשיכים לדבר”, אמר שומר לכתבים השבוע. גם הח”כ הקים ג’פריס, הדמוקרט הבכיר בבית הנבחרים, נתן את תמיכתו רק בערב ההצבעה המוקדמת, לאחר שנמנע מלקחת עמדה במשך חודשים.
אובמה, לעומת זאת, שומר על המסורת שלו שלא להביע תמיכה רשמית במרוצים עירוניים. מאז שעזב את תפקידו, הוא תמך רק במועמדת אחת לראשות עיריה – קארן באס בלוס אנג’לס ב-2022. אבל השיחות שלו עם ממדני מהוות אות ברור לתמיכתו, ולדברי פטריק גספרד, יועץ של ממדני ומנהל פוליטי לשעבר של אובמה, השיחה הראשונה ביוני הייתה “איתות חשוב לממסד הפוליטי והעסקי ולבוחרים”.
הרפובליקנים יוצאים למתקפה
בזמן שהדמוקרטים מתלבטים, הרפובליקנים רואים בממדני הזדמנות פוליטית. זרוע הקמפיין של הרפובליקנים בבית הנבחרים פרסמה תזכיר השבוע שבו היא מבטיחה להפוך את ממדני ל”שם נרדף למפלגה הדמוקרטית ברחבי הארץ”.
“זה לא קשור למרוץ אחד בניו יורק”, נכתב בתזכיר. “זה סיפור לאומי של מפלגה שכורעת ברך לסוציאליזם ולשמאל הקיצוני”. הרפובליקנים מתכננים להפוך את ממדני לאחד מפני המפלגה הדמוקרטית, בניסיון לזהות אותה עם הסוציאליזם.
קואומו, שרץ כעת כמועמד עצמאי מול ממדני והמועמד הרפובליקני קרטיס סליווא, מצביע על דיווח בניו יורק פוסט לפיו ממדני מתח ביקורת על אובמה וכינה אותו “מרושע” במדיה החברתית לפני יותר מעשור. ממדני דחה את הביקורת וכינה אותה “ציוץ מטופש של סטודנט”.
קמפיין שמזכיר את 2008
למרות המחלוקת, הקמפיין של ממדני צובר תאוצה. הוא משך 90,000 מתנדבים וערך לאחרונה עצרת עם הסנאטור ברני סנדרס וחברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו-קורטז שמילאה אצטדיון בן 13,000 מקומות. בכירים לשעבר של אובמה משווים את הקמפיין למרוץ הנשיאותי של 2008.
“זה מחזיר אותי ל-2007 כשהייתי צעיר ועבדתי עבור ברק אובמה באיווה”, אמר טומי ויטור, דובר לשעבר של אובמה, בראיון עם ממדני. “זה היה רק תקווה והתרגשות, ולא היה דבר שלא נוכל לעשות”.
ממדני ענה: “אני חושב שעם תקווה מגיעה אחריות עצומה לעמוד בהבטחה שלה, ואני לוקח מאוד ברצינות את האחריות הזאת”. הסקרים מראים שממדני מוביל במרוץ, והבחירות ביום שלישי עשויות לעצב מחדש את פניה של המפלגה הדמוקרטית.