הנסיך אנדרו, דוכס יורק, אחיו של המלך צ’ארלס השלישי הודיע הערב (שישי) כי יוותר על כל תאריו המלכותיים, כולל תואר הדוכס, בהסכמת המלך. ההחלטה התקבלה בעקבות “האשמות מתמשכות” נגדו, אשר לדבריו מסיטות את תשומת הלב מעבודת הוד מלכותו והמשפחה המלכותית.
ההתפתחות, שנחשפה לראשונה על ידי ה”טלגרף”, באה לאחר שורה של סקנדלים חדשים הנוגעים לקשריו של הנסיך עם ג’פרי אפשטיין המנוח ועם גורמים סינים החשודים בריגול.
בהצהרה שפורסמה על ידי ארמון בקינגהאם, אמר הנסיך כי “לאחר דיון עם המלך, ועם משפחתי הקרובה והרחבה, הגענו למסקנה כי ההאשמות המתמשכות נגדי מסיחות את הדעת מעבודת הוד מלכותו ומשפחת המלוכה. החלטתי, כפי שתמיד עשיתי, להעמיד את חובתי למשפחתי ולמדינתי בראש ובראשונה”.
עוד הוסיף: “אני עומד מאחורי החלטתי מלפני חמש שנים לסגת מהחיים הציבוריים. בהסכמת הוד מלכותו, אנו סבורים כי עליי כעת לנקוט צעד נוסף. לפיכך, לא אשתמש עוד בתוֹאֲרִי או בתארי הכבוד אשר הוענקו לי. כפי שאמרתי בעבר, אני מכחיש בתוקף את ההאשמות נגדי”. בעקבות ההחלטה, גרושתו של אנדרו תאבד את התואר הדוכסית מיורק.
על פי הפרסום החלטה זו התקבלה בעקבות לחץ כבד שהפעיל המלך, לאחר פגישות ברמה גבוהה בארמון בקינגהאם שהגיעו ל”נקודת מפנה” בעקבות ימים של חשיפות נוספות שאיימו על המוניטין של המלוכה.
בין ההאשמות המרכזיות נגד הנסיך עומדים קשריו עם העבריין המיני ואיש העסקים ג’פרי אפשטיין. מסמכים שהודלפו הראו כי אנדרו נשאר בקשר עם אפשטיין זמן רב יותר ממה שטען בעבר, כולל התכתבות בדוא”ל לאחר פרסום תמונה משנת 2011 שבה נראה הנסיך עם וירג’יניה ג’ופרה, קורבן סחר במין, שבה הביע דאגה לאפשטיין וכתב “אנחנו בזה ביחד”.
בנוסף, נחשפו קשריו של הנסיך עם גורמים סינים. לפי ה”טלגרף”, הנסיך נפגש לפחות שלוש פעמים בין השנים 2018 ל-2019 עם קאי צ’י, בכיר במפלגה הקומוניסטית הסינית ובעל ברית קרוב של הנשיא שי ג’ינפינג, המעורב בפרשיית ריגול העומדת במרכז סדר היום הבריטי.
עוד התברר כי הנסיך אנדרו יצר ידידות קרובה עם יאנג טנגבו, החשוד בריגול מטעם סין, טנגבו הוזמן למסיבת יום הולדת של הנסיך בשנת 2020 וסייע בהקמת הסניף הסיני של יוזמת Pitch@Palace של אנדרו.
הנסיך יוותר גם על חברותו במסדר הבירית, אך יישאר נסיך, תואר שנולד עמו כבנה של המלכה אליזבת השנייה. צעד זה מצטרף להפשטת תאריו הצבאיים וקשריו עם ארגוני צדקה, ולאיסור על השימוש בתואר HRH. סקר שנערך הראה כי 67 אחוזים מהציבור תומכים בהסרת תאריו, והמהלך נתפס כמכה אישית ועונשית משמעותית לנסיך.
הסערה המושלמת שהובילה את אנדרו לוותר על תאריו כוללת גם ספר זכרונות של של וירג’יניה ג’ופרה, שיצא לאור לאחר התאבדותה, מפרט טענות קשות נגד הנסיך אנדרו. ג’ופרה טוענת שאנדרו “האמין שקיום יחסי מין איתה היא זכות מולדת שלו” כשפגשה אותו בגיל 17. בספרה “Nobody’s Girl” מתארת ג’ופרה מפגשים מיניים לכאורה עם הדוכס מיורק.
קטעים ממנו, שפורסמו ב”גרדיאן” וב”טיימס”, מתארים פגישה במרץ 2001 בביתה של גיליין מקסוול בלונדון. מקסוול, זוגתו לשעבר של ג’פרי אפשטיין, הציגה אותה לאנדרו. ג’ופרה טוענת שאנדרו ניחש את גילה (17) ואמר שבנותיו צעירות ממנה. תמונה ידועה לשמצה של השניים צולמה אז, ואנדרו טען שזויפה. ג’ופרה מתארת ביקור במועדון לילה עם אנדרו, שהיה “רקדן מגושם” והזיע קשות.