סוכנויות פדרליות בארצות הברית תומכות בהצעה לאסור מכירות עתידיות של נתבים (ראוטרים) ביתיים מתוצרת חברת TP-Link Systems, המשווקים גם בישראל, בשל חששות כבדים לביטחון הלאומי הנובעים מקשריה הנטענים לסין היבשתית. על פי הדיווח ב”וושינגטון פוסט” ההצעה, שהתגבשה לאחר הערכת סיכונים שנמשכה חודשים, הוגשה על ידי משרד המסחר וזכתה לתמיכה נרחבת מצד הליך בין-משרדי שכלל את המחלקות לביטחון המולדת, המשפטים וההגנה. לחברה יש נתח שוק של 36 אחוזים עד 50 אחוזים בתחום הנתבים הביתיים בארה”ב.
לחברת TP-Link Systems הרב לאומית יש מטות בארווין, קליפורניה, ובשנג’ן הסינית דוחה מכל וכל את הטענות כי מוצריה מהווים סיכון ביטחוני. דוברת החברה, ריקה סילבריו, הדגישה כי TP-Link היא חברה אמריקאית המחויבת לספק מוצרים איכותיים ובטוחים לשוק האמריקאי ומחוצה לו, וטענה להתפצלות מלאה מ-TP-Link Technologies הסינית לפני למעלה משלוש שנים.
אם יוטל, איסור המכירה יהיה אחד הגדולים בהיסטוריה הצרכנית בארה”ב, ועלול לאותת על העמקת הפער בין המערב למזרח בנוגע לעצמאות טכנולוגית. מזכירת המסחר, ג’ינה ריימונדו, כבר חסמה בשנה שעברה מכירות תוכנות אנטי-וירוס של חברת קספרסקי הרוסית, תוך ציון הגישה הנרחבת שיש לתוכנות אבטחה אלו למחשבים. לפי גורמים שצוטטו ב”וושינגטון פוסט”, במקרה של TP-Link, פקידי משרד המסחר קבעו כי נתיב הפעולה היחידי הוא איסור מוחלט להשתמש בנתבים.
ההצעה אושרה על ידי המחלקות הפדרליות והועברה בחזרה למשרד המסחר, אך עד כה לא ננקטו צעדים נוספים. לפי דיווחים, שיחות סחר אחרונות בין ארה”ב לסין, שכללו פגישה בין הנשיא דונלד טראמפ למנהיג הסיני שי ג’ינפינג בקוריאה הדרומית, הפכו את הטלת האיסור לבלתי סבירה בטווח הקרוב. גורמים אמריקאיים אף ציינו כי הממשל רואה ב-TP-Link “קלף מיקוח” בשיחות הסחר העתידיות. דובר TP-Link Systems, ג’ף סידמן, כינה טענה זו “חסרת היגיון”, וציין כי כל צעד נגד החברה יפגע בחברה אמריקאית ולא בסין.
החששות הביטחוניים נובעים בין היתר מהעובדה שמוצרי החברה מטפלים בנתונים אמריקאיים רגישים, וכן מהחשש כי היא נתונה לסמכות השיפוטית או להשפעה של ממשלת סין. סוכנויות אבטחת סייבר ממשלתיות ופרטיות קבעו כי נתבים של TP-Link שימשו כנקודות כניסה עבור קבוצות פריצה הנתמכות על ידי ממשלת סין. חברת מיקרוסופט דיווחה בשנה שעברה כי נתבים פרוצים של TP-Link היוו את רוב הרשת הסמויה ששימשה תוקפים סינים לגניבת פרטי התחברות מלקוחותיה הרגישים.