הנושא המרכזי היה כיצד לשמר את היתרון הצבאי האיכותי של ישראל במזרח התיכון אם מדינות אחרות באזור ירכשו את המטוסים המתקדמים. מקורות המעורים בפרטי הפגישה תיארו אותה כ”ממושכת ומתסכלת” עבור הצד הישראלי.
ארצות הברית הוציאה את טורקיה מתוכנית ה-F-35 במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, לאחר שאנקרה רכשה מערכת הגנה אווירית מרוסיה, אך לאור ההתקרבות האחרונה בין טראמפ לארדואן, הנשיא עשוי לפעול לביטול הסנקציות.
במקביל, טראמפ אישר כי ארה”ב תציע למכור את המטוסים לריאד. ב-3 בנובמבר אף הוביל סנט ג’ון משלחת גדולה של לוקהיד מרטין לביקור בערב הסעודית.
פרשן מעריב הבכיר כתב ב”אל-מוניטור” כי לקראת פגישתו הצפויה עם טראמפ ב-29 בדצמבר במאר-א-לאגו, נתניהו צפוי לנסות להשפיע על החלטת הנשיא ולהביע את החשש הישראלי מהשינוי במדיניות האמריקאית ארוכת השנים.
עם זאת, מקור ישראלי בכיר ציין כי בניגוד לממשלים דמוקרטיים, מולם נתניהו הפעיל לובי אינטנסיבי בקונגרס ונעזר ב-אייפא”ק, מול טראמפ אפשרויות אלו אינן קיימות, שכן השארתו בצד של ישראל היא בעלת חשיבות עליונה. מקור צבאי ישראלי בכיר הסביר כי החשש העיקרי נובע מיכולת החמקנות המובנית של ה-F-35 ומערכות השליטה העצמאיות שלו.
יכולת זו, שאפשרה לישראל להפתיע את האיראנים, עלולה להיות מופנית נגד ישראל, מדינה קטנה וצרה הזקוקה להתרעה מוקדמת ארוכה מפני חדירת גורמים עוינים למרחב האווירי שלה. העובדה שמטוסים יוכלו להמריא במקום כלשהו במזרח התיכון ולהופיע בשמי ישראל בהפתעה היא מצב שישראל תתקשה לסבול.
בנוסף לנושא המטוסים, בפגישה עם טראמפ צפויים לעלות נושאים נוספים, בהם הדחיפה של הנשיא ליישום השלב השני בתוכנית השלום בעזה, מאמצים להסכם דה-אסקלציה בין ישראל לסוריה, והמאמץ לפירוק חיזבאללה מנשקו בלבנון. טראמפ מושקע עמוקות בנושאים אלו, ונתניהו אינו מעוניין להיות הגורם המכשיל, אך הגישור על הפערים יהווה אתגר משמעותי.