ישנם כמה סימנים שיכולים להזהיר מפני התופעה. הבנת הגורמים לכולסטרול גבוה וזיהוי הסימנים המובהקים שלו יכולים לאפשר לכם לנקוט צעדים להגנה על בריאותכם. על פי ה”טיימס אוף אינדיה”, בדברים שהובאו בעיתון “אל ערבייה”, מחקרים מראים ששילוב של הרגלי חיים, נטייה גנטית ומצבים רפואיים אחרים מעצבים את רמות הכולסטרול האישיות בדם.
אחד הסימנים המוקדמים לכולסטרול גבוה הוא הופעת בליטות או כתמים על העור, הנקראים קסנתומות. אלה מופיעים לעיתים קרובות סביב העיניים, המרפקים או הברכיים, כתוצאה מהצטברות כולסטרול מתחת לפני העור. ניתן גם לראות טבעת בהירה סביב הקשתית, המכונה arcus senilis, אשר עשויה להצביע על הצטברות כולסטרול בעורקים. למרות שרוב האנשים עם כולסטרול גבוה אינם חווים תסמינים כלשהם, הופעת שינויים אלו בעור היא אינדיקציה חזקה לבעיית כולסטרול בסיסית, ויש להתייעץ עם רופא לבדיקות נוספות. שינויים אלו בעור נוטים להופיע בתדירות גבוהה יותר אצל אנשים עם היסטוריה משפחתית של כולסטרול גבוה.
במקרים מסוימים, כולסטרול גבוה מוביל להצטברות פלאק לאורך רירית העורקים, מה שמצר אותם ומאט את זרימת הדם. כאשר כלי הדם המספקים את הלב מצטמצמים, עלולה להופיע תחושת אי נוחות הנקראת תעוקת חזה. כאב חזה זה מתואר בדרך כלל כלחץ, לחיצה או תחושת צריבה. זה קורה לעתים קרובות במהלך מאמץ פיזי או ברגעי לחץ. תעוקת חזה היא סימן אזהרה לכך שהלב אינו מקבל מספיק דם עשיר בחמצן. אם מתעלמים מסימנים אלה, הם עלולים להתפתח להתקף לב.
פלאק כולסטרול יכול גם לחסום את העורקים המספקים דם לרגליים ולכפות הרגליים. מצב זה, הנקרא מחלת עורקים היקפית (PAD), גורם לכאב ברגליים בעת הליכה או פעילות גופנית, אי נוחות שבדרך כלל שוככת עם מנוחה. אדם עלול לחוות כבדות, תחושת צריבה או אפילו עייפות בגפיים. אם זרימת הדם הלקויה נמשכת, כאב יכול להופיע גם במנוחה. כאב מתמשך זה מצביע על חסימה ודורש טיפול רפואי, מכיוון שהוא מגביר את הסיכון לזיהום, כיבים או אפילו אובדן גפיים במקרים חמורים. תלונות ברגליים הקשורות לכולסטרול גבוה מצביעות על כך שהבעיה אינה מוגבלת ללב; זוהי בעיה שיכולה להשתרע על כלי הדם בכל הגוף.
רבים מופתעים לגלות שאחד הסימנים המוקדמים לחוסר איזון בכולסטרול הוא דופויטרן, מצב המהדק באיטיות את גידי האצבע הקמיצה והזרת, מושך אותם לכיוון כף היד ומגביל את תנועתם. מחקרים הראו שוב ושוב שאנשים עם כולסטרול גבוה, או כאלה שירשו הפרעות שומנים בדם, נוטים במיוחד לעיוות זה ביד. הבחנה בשינויים אלה באצבעות יכולה לגרום לרופאים להזמין בדיקות כולסטרול ולהתחיל בטיפול, מה שמציע הזדמנות להגן על הלב והעורקים לפני שיופיעו סיבוכים חמורים. מצב זה מגלה שכולסטרול גבוה יכול להשפיע על מגוון רקמות המשתרעות הרבה מעבר לכלי הדם.
כולסטרול גבוה מצמצם בהדרגה את העורקים, ומפחית את אספקת החמצן לשרירים ולאיברים. ככל שכלי הדם מתכווצים, הלב נאלץ לעבוד קשה יותר, דבר המתבטא לעתים קרובות בעייפות קלה וקוצר נשימה בלתי צפוי במהלך פעילויות כמו הליכה או טיפוס במדרגות. בתחילה, העייפות עשויה להיות בקושי מורגשת. ככל שהחסימה מחמירה, העייפות הופכת בולטת יותר.
בכל מקרים, במידה ועולים אחד התסמינים האלה יש להיוועץ ברופא בכדי להימנע מהסיבוכים האפשריים.
גורמים לכולסטרול גבוה
חוסר פעילות גופנית יכול להוביל לרמות כולסטרול גבוהות. פעילות גופנית מעלה את רמות הכולסטרול הטוב (HDL), אשר פועל כמו ספוג ומנקה את זרם הדם מכולסטרול רע. לעומת זאת, אורח חיים המאופיין בתקופות ארוכות של חוסר פעילות, מוריד את רמות הכולסטרול הטוב, ומאפשר לכולסטרול הרע להצטבר. הקדשת זמן לתנועה – בין אם מדובר בהליכה, שחייה או רכיבה על אופניים – מסייעת להשיב את איזון הכולסטרול ומקדמת בריאות הלב וכלי הדם. אפילו פעילויות יומיומיות פשוטות, כמו עלייה במדרגות או מתיחות בין משימות, יכולות לעשות הבדל משמעותי בשמירה על רמות כולסטרול בריאות.
לעיתים, כולסטרול גבוה נגרם על ידי גנטיקה. היפרכולסטרולמיה משפחתית (FH) היא הפרעה שבה הגוף נאבק לסלק כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה (LDL), מה שמביא לרמות גבוהות באופן מסוכן מלידה. אנשים עם FH נוטים להצטבר משקעי כולסטרול ונמצאים בסיכון למחלות לב אם לא מטופלים. היסטוריה משפחתית של התקפי לב או שבץ מוחי היא סימן אזהרה, המביא לבדיקת כולסטרול מוקדמת ולעתים קרובות להתייעצות עם גנטיקאי.
מספר בעיות בריאותיות נוספות עלולות גם הן להעלות את רמות הכולסטרול. אלו כוללות סוכרת, תת פעילות של בלוטת התריס, מחלת כליות או כבד כרונית ומחלות אוטואימוניות כמו זאבת. מצבים אלה עלולים לשבש את האופן שבו הגוף מפרק שומנים וכולסטרול, מה שמוביל לרמות גבוהות של כולסטרול LDL וטריגליצרידים. ניהול מצבים אלה והיצמדות ללוח זמנים קבוע לבדיקות כולסטרול יכולים לסייע במניעת סיבוכים.
עישון מוריד את רמת הכולסטרול הטוב בגוף ותורם ישירות להצטברות של רובד כולסטרול. הוא גם מעלה את רמת הכולסטרול הרע המזיק. הפסקת עישון יכולה להוריד רמות אלו, ולתת ללב הזדמנות לשמור על בריאותו. בשילוב עם תזונה מאוזנת ופעילות גופנית סדירה, שינוי אורח חיים זה מפחית משמעותית את הסיכון למחלות לב, שבץ מוחי וסיבוכים קרדיווסקולריים אחרים, ומקדם בריאות כללית לטווח ארוך.