במשך 47 ימים חיפשה משפחתה של שני גבאי אחר עקבותיה ממסיבת הנובה. רק שרשרת חצי ירח, שנמצאה מתחת לאמבולנס השרוף בידי ארכיאולוגים של רשות העתיקות, הובילה לזיהויה – וסגרה מעגל כואב. כעת, כמעט שנתיים לאחר מכן, במפגש מרגש עם בר קופרשטיין, ששב מהשבי לאחר 738 ימים, נחשפו רגעיה האחרונים של שני.
בבוקר ה־7 באוקטובר בילתה שני במסיבת הנובה – ומאז נעלמו עקבותיה. במשך שבועות ארוכים חיפשה המשפחה כל שביב מידע, עד שנקודת מפנה הופיעה באופן כמעט מקרי: ארכיאולוגים שהוזעקו לזירות העוטף סייעו באיתור נעדרים, ובאחת הזירות, מתחת לאמבולנס השרוף, נמצאה השרשרת – תליון חצי ירח שאפיין את שני. פריט קטן שסיפק הוכחה גדולה, ואפשר את זיהויה.
במפגש שקיימה המשפחה בסוף השבוע האחרון, סיפר בר קופרשטיין, ששב מהשבי לאחר יותר משנתיים, על רגעיה האחרונים של שני, על אומץ ליבה ועל חוסר האונים שלו מול התופת. הוא סיפר כיצד שב שוב ושוב לשטח הלחימה כדי לחלץ פצועים, עד שנחטף בעצמו. באחת הפעמים מצא את שני, שנורתה פעמיים ברגליה.
“שני הייתה לוחמת,” סיפר בר. “היא ידעה מה לעשות, פעלה באומץ, כאילו לא נפצעה. ידעתי שאני לא מוותר עליה”. הוא אלתר חוסם עורקים והפנה אותה לכיוון האמבולנס – בתקווה שתימלט. באותו זמן, אביה של שני, יעקב גבאי, שמע בטלפון את בר מתחנן אליו: “אל תתקרב, מכאן לא יוצאים חיים”.
אותו הבוקר הפך חניון רעים לאחת מזירות הטבח הקשות בתולדות המדינה. מאות צעירים נרצחו שם, ובהם 18 שניסו למצוא מחסה בתוך אמבולנס רפואי שהוצב במקום – אך נהרגו כשנורה לעברו טיל RPG והפך למלכודת אש.
בשעות הראשונות למתקפה עוד הספיקה מיכל, אמה של שני, לשוחח איתה. שני הסתתרה במיגונית סמוך לעלומים, שמעה את הרימונים מתפוצצים סביבה וצעקה בטלפון: “אין להם רגל, יהרגו אותם!” – על חבריה בן וגלי שנפצעו לידה. דקות אחר כך, השיחה נותקה. אביה דהר דרומה כדי להצילה, בזמן שבר ניסה להגן על הפצועים.
בסיום המפגש העניקה המשפחה לבר שרשרת חצי ירח זהה לזו של שני – אותה שרשרת שסייעה באיתורה והפכה לסמל. בזכותו ובזכות עבודת הארכיאולוגים, הצליחה המשפחה לאסוף פיסות של מידע על רגעיה האחרונים ולסגור עוד חלק מהמעגל הכואב.
סיפורה של שני גבאי, לצד סיפורים נוספים מ־7 באוקטובר, מוצג כיום במרכז “תקומה מן האפר” של רשות העתיקות, בקריה הלאומית לארכיאולוגיה בירושלים. המרכז מתעד את סיפור הזוועות של אותו יום דרך עיני הארכיאולוגים שפעלו בזירות – שחיפשו נעדרים, איתרו ממצאים ותיעדו את ההרס בתלת־ממד. במסגרת פעילותם, הצליחו אנשי רשות העתיקות והצבא לאתר 16 נעדרים – ביניהם שני גבאי ז”ל.