דיווחים שהגיעו לידי “הטלגרף הבריטי” חושפים כי עשרות מועצות עירוניות ומחוזיות בבריטניה מצטיידות ברחפנים ומאמנות עובדים להיות טייסים, במטרה לפקח על הציבור.
לפי המסמכים, יותר מ‑60 מועצות כבר אימנו טייסים מורשים להטיס רחפנים, אם כי המספר האמיתי ככל הנראה גבוה יותר, שכן הנתונים מתייחסים רק לטייסים שהכשרתם מומנה על ידי המועצה המקומית. בנוסף, עוד 12 מועצות פנו לרשות התעופה האזרחית כדי לברר את החוקיות בשימוש ברחפנים.
הארגון של הרפורט מביע דאגה מההתרחבות של רחפנים המשמשים כ”מצלמות מעופפות”. בדו״ח שפרסם באוקטובר 2025, מציין הארגון כי הרחפנים עלולים להפוך לכלי “חד‑צדדי, חודרני, מופעל ללא מסגרות ברורות” שמאיים על חופש המחאה והחיים הפרטיים.
בין המועצות שמפעילות רחפנים, מועצת הממלכה ההמרסמית והפולאם מתכננת להשתמש בהם במסגרת צוות האכיפה המקומי, הכולל יותר מ‑70 קצינים. הרחפנים ישמשו למעקב אחר התנהגות אנטי‑חברתית והשלכת פסולת, למרות מגבלות התעופה באזור בשל תעבורת שדה התעופה הית’רו ומיקום כלא וורמוואוד סקרבס.
הדו”ח מציין כי המשטרה אינה יכולה להיות נוכחת בכל מקרה, ולכן הרחפנים והמצלמות, חלקן עם זיהוי פנים מבוסס בינה מלאכותית בשידור חי, מיועדים “לסייע במאבק בפשיעה ובהתנהגות אנטי‑חברתית”.
עיריות נוספות שמפעילות רחפנים כוללות את סנדרלנד, סטוקטון‑און‑טיז, ניו‑קאסל ונורת’ נורפוק. הרחפנים משמשים למניעת פשיעה, חקירת עבירות סביבתיות, סקרים תשתיתיים, מעקב אחר אירועים ציבוריים ולעיתים גם למעקב אחר התנהגות אנטי‑חברתית או סכסוכי תכנון.
לעומת זאת, מועצת טנדרינג באסקס הדגישה כי הרחפנים שלה אינם מיועדים למעקב אחר תושבים, והם משמשים אך ורק למטרות תקשורת, שיווק ושירותים תפעוליים.
יש לציין כי בבריטניה, כל מי שמעוניין להטיס רחפן שמשקלו עולה על 250 גרם חייב לעבור מבחן ולקבל תעודת טייס מהרשות האזרחית לתעופה.
עם זאת, בדצמבר 2022 פורסם מחקר אקדמי בשם המצב הכאוטי של רגולציית רחפנים בבריטניה, שמראה שהתקנות סביב רחפנים אינן אחידות וברורות – החוק מורכב משכבות של חוקים מקומיים וחוקי תעופה, מה שיוצר “בלבול ורגולציה מפוזרת” בכל הנוגע לטיסות על שטחים ציבוריים.
גם בכתב העת לונדון איוונינג סטנדרד הצביעו על מקרים בעבר שבהם מועצות מקומיות השתמשו ברחפנים כדי לפקח על אתרי תכנון, והביעו חשש שהרחפנים ישמשו למעקב חודרני – “מרגלים בשמיים”.
הטענה המרכזית: הרשויות משתמשות ברחפנים כדי לזהות עבירות תכנון, השלכת פסולת, זיהוי מבנים בעייתיים, פיקוח על שימוש חורג במרחבים ציבוריים ולעיתים גם לאכיפת התנהגות אנטי‑חברתית או עבירות סביבתיות.
רשויות טוענות שהשימוש ברחפנים מתבצע בהתאם לחוק ולפיקוח של הרשות האזרחית לתעופה, אך המגוון הרחב של התקנות בין המועצות יוצר חוסר אחידות וחשש לשימוש לא מבוקר.