אם אתם מתלבטים האם למזוג לעצמכם עוד כוס קפה – מחקר חדש עשוי לספק לכך הצדקה מדעית. מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת BMJ Mental Health מצא קשר בין שתייה יומית של שלוש עד ארבע כוסות קפה לבין האטה בהזדקנות הביולוגית, שעשויה להתבטא בתוחלת חיים ארוכה יותר – עד כחמש שנים.
המחקר עקב אחר 436 משתתפים הסובלים מהפרעות נפשיות חמורות (SMI), ובהן סכיזופרניה, דיכאון מג’ורי והפרעה דו־קוטבית. החוקרים מצאו כי משתתפים שצרכו שלוש עד ארבע כוסות קפה ביום הציגו גיל ביולוגי נמוך יותר – בממוצע עד חמש שנים – בהשוואה לאלו שלא שתו קפה כלל. עם זאת, נמצא כי היתרון הבריאותי נבלם ואף נחלש כאשר הצריכה עלתה לחמש כוסות ביום ומעלה.
למה דווקא קפה?
לדברי החוקרים, ההשפעה החיובית של הקפה קשורה בעיקר לתכולת נוגדי החמצון והחומרים האנטי־דלקתיים שבו. תרכובות צמחיות אלה מסייעות להפחתת עקה חמצונית ודלקת – שני גורמים מרכזיים בהאצת ההזדקנות. בנוסף, קפאין עצמו נקשר במחקרים קודמים לפעילות מוגברת של האנזים טלומראז (TERT), המעורב בשימור אורך הטלומרים.
ד”ר סמול הוסיף כי קפה עשוי לשפר גם מדדים מטבוליים, ולהפחית את הסיכון למחלות כרוניות כמו סוכרת סוג 2, מחלות לב ואף דמנציה – כולן תורמות לירידה בתוחלת החיים.
עם זאת, המומחים מדגישים זהירות בפרשנות הממצאים. “ייתכן שהממצאים רלוונטיים גם לאוכלוסייה הכללית, אך מדובר בהכללה שדורשת מחקר נוסף”, אמר ד”ר סמול. הוא הזכיר כי צריכת יתר של קפאין עלולה לגרום לתופעות לוואי כמו חרדה, נדודי שינה, דפיקות לב ועלייה בדופק.
רשות המזון והתרופות האמריקאית (FDA) ממליצה שלא לעבור צריכה יומית של 400 מ”ג קפאין – המקבילים לכשתי עד שלוש כוסות קפה גדולות. זאת, אף שבמחקר הנוכחי נצפו יתרונות גם בצריכה מעט גבוהה יותר.
עוד מציינים החוקרים כי רוב היתרונות הבריאותיים שנמצאו במחקרים קודמים קשורים לקפה שחור, ללא תוספת סוכר או שמנת – תוספות שעשויות דווקא לפגוע בבריאות המטבולית.