מחקר חדש בגרמניה מגלה כי הימין הקיצוני במדינה מכתיב במידה רבה את סדר היום הפוליטי, כאשר מפלגות המיינסטרים תורמות, לעתים שלא במכוון, להגברת השפעתו וללגיטימציה של רעיונותיו. הממצאים, שפורסמו בכתב העת “European Journal of Political Research”, מבוססים על ניתוח טקסט אוטומטי של למעלה מ-520 אלף כתבות משישה עיתונים גרמניים לאורך למעלה משני עשורים.
חוקרים מברלין מצאו כי כאשר הימין הקיצוני עבר מנושאי שוליים בסוף שנות ה-90 לנושאים כמו הגירה ואינטגרציה, מפלגות המיינסטרים התאימו את המסרים התקשורתיים שלהן כדי להגיב. ד”ר תרזה וולקר, סוציולוגית פוליטית ושותפה למחקר, ציינה כי “לתקשורת פוליטית של מפלגות המיינסטרים תפקיד מרכזי בהצלחה האלקטורלית של הימין הקיצוני”, והוסיפה כי “גורם זה לא הוערך מספיק”. השפעה זו ניכרת גם כאשר מפלגות המיינסטרים מבקרות את הימין הקיצוני, שכן “עדיין מעניקים להם תשומת לב”, מה שמשפיע על תפיסת הבוחרים.
דוגמאות לכך ניתן למצוא ברחבי אירופה; קנצלר גרמניה, אולף שולץ, למשל, קרא ב-2023 ל”גירוש בהיקף נרחב” של מי שאין לו זכות להישאר במדינה, בדומה לשפה המאומצת על ידי פוליטיקאים בבריטניה ובצרפת. דניאל סלדיביה גונזטי, סוציולוג פוליטי ושותף למחקר, ציין כי אפקט הנורמליזציה הזה יוצר “תיבת תהודה” וסביר להניח שהוא חל על מדינות רבות באירופה. המחקר מדגיש את הצורך של מפלגות המיינסטרים לפתח שיח עצמאי משלהן, במיוחד בנושאי הגירה ואינטגרציה, במקום להיגרר אחרי הימין הקיצוני.